En medio de una reunión que congregó a más de cien alcaldes y alcaldesas del país en el Palacio de La Moneda, una frase quedó resonando en el ambiente político: “Acuérdese de Pedro León Gallo”. La pronunció el alcalde de Tierra Amarilla, Cristóbal Zúñiga Arancibia, al dirigirse al Presidente José Antonio Kast, evocando la Revolución de Atacama de 1859 como símbolo histórico del descontento de los territorios mineros frente al centralismo.

 Una frase histórica para un problema actual

La referencia a Pedro León Gallo no fue casual. El líder de la revolución atacameña de 1859 encabezó un levantamiento contra el centralismo y la falta de autonomía de las regiones productivas. Más de un siglo después, el alcalde de Tierra Amarilla utilizó ese símbolo para graficar lo que considera una deuda histórica con las comunas donde se desarrolla la actividad minera.

Según explicó, el territorio aporta significativamente a la economía nacional a través de la minería, pero recibe escasos beneficios proporcionales en materia de recursos, infraestructura, reparación ambiental y acceso al agua para consumo y regadío.

La frase causó tal impresión que el propio Presidente Kast la recordó públicamente durante su alocución en la Planta de Aguas CAP en Caldera.

“Ahí empecé a ponerme nervioso”, comentó el Mandatario en tono distendido, reconociendo el planteamiento del edil.

 El agua, el río y la vida en una comuna minera

En su intervención, el Presidente relató el ejemplo entregado por el alcalde: una comuna que quiere que la minería se desarrolle, que valora la inversión y los proyectos, pero que exige condiciones básicas para su población.

El foco estuvo puesto en el acceso al agua, tanto para consumo humano como para la agricultura, en una zona donde el río cumple un rol fundamental para la subsistencia local.

El Mandatario destacó que, gracias al diálogo, parte del recurso hídrico también está siendo destinado a la agricultura, algo que calificó como “impresionante” considerando la realidad de Tierra Amarilla.

 Royalty, patentes mineras y planificación comunal

Este planteamiento no fue aislado. Forma parte de una agenda que el alcalde ha desarrollado intensamente en Santiago, en su calidad de Presidente de la Comisión de Minería de la Asociación Chilena de Municipalidades (ACHM) y director de la Asociación de Municipalidades del Norte de Chile (AMONUCHI).

Durante la semana previa a este encuentro, sostuvo reuniones con el Subsecretario de Minería, Álvaro González, y el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, donde planteó la necesidad de contar con fechas claras y pagos oportunos respecto de patentes mineras y recursos provenientes del royalty.

El alcalde sostuvo que el actual tope de 80 millones de dólares ha significado para Tierra Amarilla una pérdida cercana a mil millones de pesos anuales, lo que impacta directamente en la capacidad de planificación y ejecución de proyectos comunales.

 Daño ambiental y salud: la otra cara del desarrollo

Otro de los puntos planteados por la autoridad comunal dice relación con los efectos ambientales y en la salud de la población derivados de décadas de actividad minera intensiva.

Diversos estudios han abordado esta problemática en zonas mineras del norte de Chile. El informe “Contaminación ambiental en zonas mineras de Atacama” (Universidad de Chile, 2018) y el estudio “Exposición a metales pesados en poblaciones cercanas a faenas mineras” (Pontificia Universidad Católica de Chile, 2020) han advertido sobre la presencia de contaminantes asociados a la actividad extractiva y sus efectos en comunidades cercanas.

En ese contexto, el alcalde ha insistido en que la discusión sobre retribución no solo es económica, sino también sanitaria y ambiental.

 Una discusión que trasciende a Tierra Amarilla

Lo planteado por el edil no es exclusivo de su comuna. Según cifras del “Anuario de la Minería de Chile” (Servicio Nacional de Geología y Minería, 2022), gran parte de la producción minera del país se concentra en comunas que presentan déficits históricos en infraestructura, servicios y calidad de vida.

De ahí que, desde su rol en asociaciones municipales, haya propuesto mecanismos para redistribuir de mejor forma los recursos provenientes de la minería hacia los territorios que sostienen esa actividad.

 El mensaje que quedó en La Moneda

Más allá del tono anecdótico con que el Presidente recordó la frase, el mensaje logró instalar un debate de fondo: cómo el país retribuye a las comunas que sostienen su principal actividad económica.

“Acuérdese de Pedro León Gallo” no fue solo una referencia histórica, sino una síntesis política de una demanda territorial vigente.

Y en esa síntesis, Tierra Amarilla logró, al menos por un momento, situar su realidad en el centro de la discusión nacional sobre minería, royalty, medioambiente y justicia territorial.