Tras un exhaustivo proceso investigativo que se extendió por más de un año, un trabajo interinstitucional liderado por la Policía de Investigaciones (PDI) y la Fiscalía de Atacama logró desarticular una sofisticada estructura criminal dedicada a la explotación ilegal de recursos naturales. El operativo, que contó con la colaboración estratégica de Sernapesca y la Armada, culminó con la detención de nueve personas y la incautación de 1 tonelada y 382 kilos de machas (Mesodesma Donacium), especie que actualmente se encuentra bajo una veda estricta en la región.

La investigación fue ejecutada por la Brigada Investigadora de Delitos Contra el Medio Ambiente y Patrimonio Cultural (Bidema) de Copiapó junto a la Unidad SAC ECOH de la Fiscalía. Durante el procedimiento, desarrollado en el sector de Bahía Cisne, no solo se recuperó el recurso hidrobiológico —avaluado en 7 millones de pesos en el mercado informal—, sino que también se incautaron dos vehículos de alta gama valorados en 45 millones de pesos y cerca de 3,5 millones de pesos en efectivo, golpeando directamente el patrimonio financiero de la organización.

El modus operandi: De la extracción nocturna a la comercialización en Tongoy

El comisario Cristian Contreras, Jefe de la Bidema Copiapó, explicó que el operativo se realizó en horas de la madrugada, sorprendiendo a los imputados en flagrancia mientras extraían el recurso desde Playa Las Salinas. La asociación delictual operaba con una logística definida: reclutaban buzos mariscadores que aprovechaban la marea baja para la extracción. Posteriormente, mediante lanchas, trasladaban el producto desde Las Salinas hasta Bahía Cisne, donde era empaquetado.

«A través del proceso investigativo, se estableció que el producto era distribuido a un receptor en la localidad de Tongoy, quien se encargaba de la comercialización ilegal a gran escala», detalló el comisario Contreras, subrayando la complejidad de la red que conectaba distintas zonas del norte chico.

Justicia y persecución penal: El factor de la asociación delictual

El fiscal de la Unidad SAC ECOH, Pedro Pablo Orellana, destacó que el éxito del procedimiento radica en haber probado el ilícito de asociación delictual, lo que permite elevar las sanciones en un tipo de delito que habitualmente contempla penas bajas. Los nueve imputados, todos de nacionalidad chilena, fueron formalizados ante el Juzgado de Garantía de Copiapó, quedando bajo la medida cautelar de arresto domiciliario nocturno.

Orellana enfatizó la gravedad del daño ambiental, recordando que la macha se encuentra protegida por una veda que rige, al menos, hasta el año 2030. “Este es un golpe al crimen organizado frente a la preocupación nacional por la extracción ilícita de recursos vedados. Logramos desarticular económicamente a la agrupación con la incautación de vehículos y altas sumas de dinero”, puntualizó el fiscal.

Compromiso con la sustentabilidad y el orden costero

Desde el punto de vista técnico, el director regional de Sernapesca, Guillermo Rivera Sánchez, recordó que la investigación se originó en 2024 tras una denuncia presentada por su servicio al detectar incumplimientos en el sector. «La macha es un recurso altamente vulnerable. Este esfuerzo conjunto es vital para la sustentabilidad de la actividad pesquera y la protección de especies en riesgo», señaló Rivera.

Por su parte, la Armada, a través del capitán de Puerto de Caldera, Camilo Cifuentes García, informó que la Policía Marítima ha intensificado su labor preventiva en el Área Costera Protegida de Múltiples Usos Isla Grande de Atacama. Cifuentes reveló cifras alarmantes: en 2025 se incautaron más de tres toneladas del recurso, y en lo que va de 2026, la cifra ya supera la tonelada y media. «Nuestro propósito es evitar la extracción indiscriminada y desalentar la organización criminal en el borde costero», afirmó.

Seguridad Pública y visión de Gobierno

Finalmente, el seremi de Seguridad Pública, Gabriel Ortega Urra, valoró los resultados como un fruto del trabajo coordinado en la Mesa del Crimen Organizado. Según la autoridad, este procedimiento es una muestra del compromiso del Gobierno del Presidente José Antonio Kast por desarticular los puntos neurálgicos donde circula el crimen.

Esta acción conjunta no solo protege un recurso escaso y vital para el ecosistema marino, sino que envía una señal clara contra las bandas que utilizan el borde costero de Atacama como escenario para actividades ilícitas, reafirmando la soberanía y el Estado de Derecho en las zonas más apartadas de la región.