El Primer Tribunal Ambiental acogió la reclamación interpuesta por la sociedad Comercial Importadora y Exportadora Dicave Limitada, ordenando retrotraer el procedimiento de evaluación del proyecto minero San Cayetano. Con este fallo, el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) deberá dictar un nuevo informe de solicitudes (ICSARA) que permita al titular hacerse cargo de las observaciones técnicas planteadas durante el proceso.

El conflicto jurídico se originó cuando el SEA utilizó nuevas observaciones ciudadanas —surgidas tras una orden de la Corte Suprema para abrir una etapa de participación— como fundamento directo para rechazar el proyecto, sin otorgar a la empresa la instancia legal para aclarar o rectificar dicha información.

Falta de oportunidad procesal

La sentencia fue categórica al señalar que se infringió el principio de contradictoriedad. El Tribunal reprochó que el SEA fundara el rechazo en una «insuficiencia de antecedentes» construida sobre la base de reevaluaciones técnicas y dudas ciudadanas, sin dar al titular una oportunidad equivalente a las que contempla el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA).

“Este Tribunal advierte que la autoridad ambiental fundó el rechazo […] sin conferir al titular una oportunidad procedimental efectiva para abordarlos”, cita el fallo, recordando además que el proyecto contaba inicialmente con una Resolución de Calificación Ambiental (RCA) favorable.

Detalles del Proyecto San Cayetano

Ubicado en el sector El Reloj, fuera del límite urbano de la comuna de Ovalle (Provincia del Limarí), el proyecto busca dar un salto productivo significativo en la extracción de cobre:

• Aumento de producción: De las actuales 5.000 toneladas mensuales a una tasa de 60.000 t/mes.

• Inversión: Más de 20 millones de dólares.

• Superficie: Aproximadamente 320 hectáreas.

• Infraestructura proyectada: Ampliación de tres botaderos de estériles, construcción de uno nuevo, una planta de procesamiento de minerales y un depósito de relaves filtrados (estos últimos aún no construidos).

Un escenario excepcional

El Tribunal enfatizó que, dado que el proyecto ya había sido aprobado una vez, la autoridad tenía el deber de explicitar sus nuevos reproches de forma inequívoca si consideraba que las observaciones ciudadanas sobre polvo, ruido y vibraciones alteraban el juicio favorable previo.

Con esta resolución, el proyecto San Cayetano vuelve a la etapa de consolidación de evaluación, donde el SEA deberá integrar formalmente las dudas de la autoridad y la comunidad para que la empresa pueda presentar las soluciones técnicas pertinentes antes de una decisión final.