La propuesta del Gobierno para fortalecer la protección ambiental del Salar de Atacama, en el marco de la Estrategia Nacional del Litio y la creación de una Red de Salares Protegidos, abrió una nueva controversia con actores del sector minero.

Durante el proceso de consulta pública —que finaliza el 12 de febrero— Codelco, Albemarle, la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), SCM Copiapó y la Sociedad Legal Minera Nx Uno de Peine presentaron observaciones formales ante el Ministerio del Medio Ambiente, manifestando su preocupación por el alcance y diseño de la iniciativa.

Codelco cuestiona criterios técnicos y delimitación

En su presentación, Codelco apuntó al diseño del proceso, señalando que “no se explicitan los criterios ecológicos, biogeográficos o funcionales que justificarían la priorización del sector propuesto por sobre otras unidades del sistema”.

La estatal sugirió acotar el polígono del área a proteger, de modo que sea congruente con las zonas donde están presentes los objetos de conservación, como flora y fauna.

Asimismo, advirtió que la ampliación del área protegida podría generar efectos relevantes en sectores como la minería, el turismo y el medio ambiente. En esa línea, solicitó que la autoridad explicite los criterios de equilibrio utilizados en la propuesta.

Codelco también cuestionó la inclusión de la chinchilla como objeto de protección, indicando que requiere una fundamentación respaldada por evidencia histórica y actual de presencia en el polígono propuesto, ya que los antecedentes disponibles no registrarían detecciones en el Sistema Hidrológico Soncor.

Albemarle advierte eventuales efectos legales y productivos

Albemarle adoptó una postura más crítica, señalando que la propuesta comprende terrenos directamente vinculados con su operación en el Salar de Atacama. A su juicio, “no resulta legalmente admisible seguir adelante con la creación del área protegida propuesta”, argumentando que la consulta pública no se habría realizado en la forma que establece la ley.

La empresa también cuestionó la inclusión de comunidades microbianas y servicios ecosistémicos definidos de manera amplia, planteando que la iniciativa podría buscar una protección absoluta de recursos estratégicos como la salmuera con minerales como potasio y litio, sin criterios técnicos fundados.

Además, advirtió que algunos polígonos definidos como acuíferos que alimentan vegas y bofedales se superponen con el área de protección propuesta, sin que se haya explicitado cómo se articularán ambos instrumentos regulatorios.

Sonami critica plazos de consulta

Por su parte, la Sociedad Nacional de Minería (Sonami) formuló reparos al diseño general del proceso de consulta pública, señalando que fue convocado con plazos “acotados e insuficientes”, desproporcionados frente a la complejidad técnica, territorial y regulatoria del instrumento.

El proceso de consulta finaliza este 12 de febrero, tras lo cual la autoridad ambiental deberá analizar las observaciones antes de definir los próximos pasos de la propuesta.