La Contraloría General de la República dio luz verde al primer Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) en el marco de la Estrategia Nacional del Litio, habilitando formalmente el avance del proyecto Salares Altoandinos en la comuna de Diego de Almagro, Región de Atacama. Esta aprobación administrativa representa un paso clave para la exploración, explotación y procesamiento del mineral en una de las zonas con mayores recursos de litio del país.

El contrato fue firmado en septiembre pasado entre el Estado de Chile y la Empresa Nacional de Minería (Enami), en alianza público-privada con la minera Rio Tinto, y tendrá vigencia hasta el 31 de diciembre de 2060. La iniciativa contempla una inversión estimada en cerca de US$3.000 millones, lo que la posiciona entre las más significativas dentro del plan estatal para fortalecer la industria del litio.

Desde el Ejecutivo destacaron que la aprobación permite avanzar en la materialización de uno de los ejes centrales de la Estrategia Nacional del Litio, que busca aumentar la participación del Estado en la cadena de valor del mineral y promover modelos de desarrollo sostenibles y competitivos. El proyecto además incorpora compromisos ambientales, tecnológicos y mecanismos de vinculación con las comunidades locales.

La toma de razón del contrato abre la puerta para que las etapas operativas —como exploración y posteriores fases— comiencen a concretarse en los próximos años, potenciando el desarrollo económico de Atacama y posicionando a Chile como actor relevante en el mercado global de este recurso estratégico para la transición energética.

Con este avance, la minería del litio en Chile refuerza su horizonte de crecimiento, en un contexto en que la demanda internacional por baterías y materiales críticos continúa a la alza, y donde la región de Atacama concentra gran parte de las reservas identificadas del llamado “oro blanco”.