¿El frío puede enfermarnos? La pregunta resurge cada invierno junto a frases como “abrígate o te vas a resfriar”. Sin embargo, especialistas de la Universidad de Chile coinciden en que el frío no provoca directamente resfríos ni gripes. Estas enfermedades tienen un origen viral y son causadas por patógenos como el rinovirus o el virus de la influenza. Lo que hace el frío es debilitar los mecanismos de defensa del cuerpo y favorecer contextos que permiten una mayor propagación de los virus.

La viróloga Vivian Luchsinger, del Instituto de Ciencias Biomédicas, explica que las bajas temperaturas reducen la eficacia de las defensas naturales, como la producción de moco y la actividad de los cilios en las vías respiratorias. Esta disminución facilita la entrada y proliferación de los virus. Además, el frío cambia nuestros hábitos: pasamos más tiempo en espacios cerrados y poco ventilados, lo que incrementa el riesgo de contagio.

Desde el Hospital Clínico de la misma casa de estudios, el doctor Felipe Rivera agrega que el frío puede irritar las vías respiratorias, especialmente en personas con condiciones como asma, alergias o EPOC. Esa irritación deja a las mucosas más expuestas a gérmenes, pero en personas sanas y bien abrigadas, el frío urbano habitual no debería causar enfermedades por sí solo.

Ambos expertos insisten en que las enfermedades respiratorias no se originan por el clima, sino por virus. Recomiendan mantener conductas preventivas como ventilar espacios cerrados, evitar aglomeraciones innecesarias y mantener al día las vacunas, sobre todo en temporadas frías, cuando aumentan las condiciones que favorecen el contagio.