Jennifer Simons hizo historia este domingo al convertirse en la primera presidenta de Surinam, un país marcado por la pobreza y que ahora enfrenta el desafío de administrar sus recientes hallazgos de petróleo. A sus 71 años, Simons lidera una coalición opositora y asume con apoyo parlamentario mayoritario, en un momento clave para el futuro económico de la nación sudamericana.

Surinam, que este año conmemora medio siglo de independencia, vive una transformación con el descubrimiento de grandes reservas de crudo en sus aguas territoriales. Se estima que para 2028 la producción alcance los 220.000 barriles diarios, un salto considerable respecto a los escasos 6.000 actuales. Petroleras internacionales ya operan en la zona, mientras crecen las expectativas de desarrollo.

Simons, médica de formación y expresidenta del Parlamento, toma las riendas tras la decisión del mandatario saliente, Chan Santokhi, de no repostular. En su primer discurso, la nueva jefa de Estado recalcó su compromiso con la transparencia y la equidad, asegurando que usará su experiencia para “poner la riqueza a disposición de toda la gente”.

El reto no es menor: casi el 20% de los 600.000 habitantes vive bajo la línea de la pobreza, la inflación golpea con fuerza y la deuda externa presiona las cuentas públicas. Jennifer Simons deberá esquivar la llamada “maldición del petróleo” y evitar que los errores de otros países productores se repitan en Surinam, un país pequeño pero con un potencial gigantesco.