Se trata del estudio titulado “Campos magnéticos cerca del horizonte del agujero negro”, desarrollado en el marco de un proyecto Fondecyt de Iniciación dirigido por Mikhail Lisakov, académico del Instituto de Física de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso. En esta investigación colaboran también científicos del Instituto Max Planck de Radioastronomía, ubicado en Bonn, Alemania.

Respecto a la relevancia de determinar los campos magnéticos en las cercanías de los agujeros negros, Lisakov señaló que, a medida que los radioastrónomos mejoran las técnicas y el rendimiento de sus telescopios, es posible observar regiones antes inaccesibles, como las inmediaciones de estos objetos. Por ello, entender lo que ocurre en esas zonas resulta clave para aplicar ese conocimiento en diversas áreas.

“Estos avances podrían, por ejemplo, perfeccionar los sistemas de posicionamiento. Actualmente es posible saber en qué calle o tramo de carretera estamos, pero con mayor precisión podríamos incluso identificar el carril exacto en que se desplaza un vehículo. Esto abre posibilidades para el desarrollo de tecnologías como los autos autónomos”, explicó el astrónomo.

Aunque todavía no es factible medir directamente los campos magnéticos que rodean a los agujeros negros, se ha encontrado una vía indirecta para hacerlo. Esta consiste en registrar el campo magnético presente en los chorros relativistas —flujos de plasma ionizado que se mueven casi a la velocidad de la luz— en distintas frecuencias, y a partir de esos datos, extrapolar los valores correspondientes al entorno del agujero negro.

Lisakov indicó que se sabe que estos campos magnéticos tienen su origen cerca del agujero negro, por lo que, al analizar varias secciones de los chorros, es posible deducir sus propiedades más cercanas al núcleo.

Para ello, el equipo utiliza una técnica denominada Very Long Baseline Interferometry (VLBI), o interferometría de bases muy largas. Este método permite observar cuerpos celestes con radiotelescopios distribuidos en diferentes regiones del planeta, los cuales funcionan en conjunto como si fueran una única antena de gran tamaño, gracias a un sistema de registro y procesamiento sincronizado de datos.

El investigador destacó además que estas observaciones tienen aplicaciones prácticas en la vida cotidiana. “Utilizamos chorros relativistas constantemente, aunque no lo notemos. Sistemas como Waze o Google Maps funcionan gracias a señales enviadas por satélites, que a su vez necesitan un sistema de referencia basado en observaciones de cuásares y sus chorros relativistas”, explicó.

Este proyecto, que tendrá una duración de tres años, está actualmente en fase de desarrollo e incluye la participación de estudiantes del Magíster en Ciencias con Mención en Física de la PUCV. Estos estudiantes están siendo formados en técnicas de interferometría, necesarias para llevar a cabo las observaciones, mediciones y análisis de los campos magnéticos en los chorros.

“Procuro brindarles a mis estudiantes múltiples oportunidades. Para mí es esencial que puedan integrarse en redes de colaboración internacional, y que además de desarrollar sus propios proyectos, construyan sus perfiles como investigadores, se conecten con otras personas y amplíen su perspectiva”, comentó Lisakov.

Según detalló, una vez finalizado el estudio se espera contar con datos de un número significativamente mayor de objetos, triplicando los casos analizados hasta ahora. Con esa información, el equipo aplicará métodos estadísticos para determinar si existe una correlación entre la intensidad del campo magnético próximo al agujero negro y la potencia de los chorros relativistas.

“Esta es la conexión con la física fundamental y la pregunta que buscamos responder: ¿el campo magnético es esencial para acelerar partículas? Nuestra hipótesis principal es que sí, pero aún debemos demostrarlo”, concluyó el investigador.