El jardinero Tōemon Sano ha dedicado más de ocho décadas al cuidado de los cerezos en flor, árboles profundamente ligados al alma cultural de Japón. Desde su jardín familiar en Kioto, este sakuramori, título que honra a los guardianes del sakura, ha velado por la salud y conservación de los árboles más icónicos del país, como el famoso cerezo llorón del parque Maruyama, originario de su propio vivero.

Sano representa la decimosexta generación de una familia que cultiva cerezos desde el siglo XVI. Tras la muerte de su padre en 1981, asumió el nombre tradicional de Tōemon y tomó las riendas del vivero Uetō Zōen, fundado por su familia en 1832. Su legado ha sido clave en la preservación de la floración tardía de los sakura en la región de Ukyo, lejos del bullicio turístico de los templos más visitados.

Pese a una reciente hospitalización, Sano continúa transmitiendo su sabiduría a su hijo Shinichi, quien ya lidera la operación del jardín familiar. Ambos alertan sobre los efectos del cambio climático, que adelanta cada vez más la floración de los cerezos. Según la Agencia Meteorológica de Japón, el sakura florece 1,2 días antes por década desde 1953, lo que amenaza el equilibrio natural necesario para su ciclo.

Para Sano, los cerezos son más que árboles: son un símbolo de la paciencia, la perseverancia y la belleza efímera. “Florecen solo cinco días al año, luego de resistir todo un invierno”, reflexionó por correo tras su alta médica. Su mensaje, tan delicado como las flores que cuida, resuena en quienes aún ven en el hanami no solo una tradición, sino una enseñanza de vida.