Este fin de semana, la NASA tiene previsto el lanzamiento de dos misiones espaciales a bordo del cohete Falcon 9 de SpaceX, que partirán desde la base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, Estados Unidos. Las misiones SPHEREx y PUNCH se centrarán en estudiar el universo y el Sol desde la órbita terrestre baja.

La misión SPHEREx, un telescopio espacial, se dedicará a mapear el cielo en 102 colores mediante longitudes de onda infrarrojas, muchas de ellas invisibles al ojo humano. Su principal objetivo es estudiar la evolución de las galaxias, la creación del agua en el cosmos y el origen de los elementos esenciales para la vida, recopilando datos de más de 450 millones de galaxias y 100 millones de estrellas dentro de la Vía Láctea.

“SPHEREx va a ser una cartografía del cielo mucho más completa que las realizadas anteriormente”, comentó la Dra. Bea Gallardo-Lacourt, heliofísica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

Por otro lado, la misión PUNCH se centrará en estudiar el viento solar, un fenómeno que afecta a todos los planetas del sistema solar, incluida la Tierra. El cronógrafo de la misión creará un «eclipse artificial» para observar la corona solar y el comportamiento del viento solar. “PUNCH se va a encargar de estudiar cómo este viento solar afecta a la Tierra y nuestras comunicaciones satelitales”, explicó Gallardo.

Además, la experta destacó la relevancia de estos estudios, pues “en este período de máximo solar, las variaciones solares pueden influir en los satélites de comunicación y las auroras”, afectando potencialmente a los sistemas de internet.

Ambas misiones se llevarán a cabo en el contexto de la exploración espacial que ha sido complementada por otros telescopios como el Hubble y el James Webb. Aunque las misiones tienen un tiempo de duración estimado de tres años, se espera que continúen más allá de ese plazo, para avanzar en las investigaciones científicas, según información de CNN.